Op 9 september eindigde WO II ook iets verderop, in Sint-Idesbald. Die dag ging gepaard met vreugde, maar lawaai van ontploffingen in De Panne verstoorden al snel de rust. Niet veel later werden in het toenmalige schooltje van Sint-Idesbald, naast de kerk, gewonde soldaten binnengebracht.
Charles Richards was één van die gewonden. Baaltjenaar Jules Thabert en mensen van het Rode Kruis vonden hem op straat. En het was zuster Joséphine, een bekende en gewaardeerde religieuze van het klooster ernaast, die zorgde voor de Canadese militair. Ze besefte hoe erg het was en bleef bij hem tot hij enkele uren later overleed.
Lees verder onder het beeld, incl. het programma op zaterdag 31 augustus.
Een beeld uit de herdenkingsplechtigheid van 2023.
De mensen waren erg aangegrepen en rouwden om de dood van Charles Richards. Hij was nog geen 27 jaar en is gesneuveld om onze mensen te bevrijden van het oorlogsleed. Hij was zelfs nog maar 8 weken in Europa. Zijn sterfbed werd overladen met bloemen en sindsdien wordt de gebeurtenis herdacht in Sint-Idesbald, niet in het minst dankzij de tussenkomst van Etienne Becuwe.
1985
Toen 2 broers van de Canadese soldaat zuster Josephine jaren later kwamen bezoeken, om haar te bedanken, konden ze moeilijk met elkaar communiceren – door de taalbarrière. Maar de zuster wist dat de vader van één van haar leerlingen perfect Engels sprak. Het begin van een jarenlange vriendschap tussen de families Becuwe en Richards. Na de tussenkomst van Etienne in 1985 bleef er steeds contact, meestal via brief.
In 2008 had de jaarlijkse huldiging een speciaal randje omdat er 4 familieleden van Charles naar Sint-Idesbald afzakten. Een neef van Charles, William Richards, was met zijn echtgenote, schoonbroer en schoonzus naar Europa gereisd om de veldtocht van zijn oom te volgen. De burgemeester ontving hen en sprak zijn dankbaarheid uit. Ze waren diep ontroerd. William Richards hield zelf een korte toespraak, waarin hij de bevolking bedankte voor de aandacht voor het offer van Charles.
Weerstanders
In 2023, op O.L.V.-Hemelvaart namen we afscheid van Etienne Becuwe. Hij bezorgde Gemeente Koksijde een schat van informatie over dit dossier. We bedanken Etienne hierbij nogmaals postuum. Dit jaar vindt de herdenking plaats op zaterdag 31 augustus. Na de viering volgt ook een huldemoment ter ere van de in gevangenschap overleden weerstanders: Marcel Deman (1925-1944), Henri Christiaen (1921-1945) en François D’Hooghe (1881-1945).
Programma
- 16.30 uur: plechtige dienst, opgeluisterd door Beauvarletkoor Koksijde, in de Sint-Idesbalduskerk, opgedragen aan de gesneuvelde Canadese soldaat Charles Richards en aan de overleden parochianen.
- 17.15 uur: bloemenhulde bij de gedenkplaat, aan de ingang van de Sint-Idesbalduskerk.
- 17.30-18 uur: optocht onder muzikale begeleiding van de Koninklijke Gemeentelijke Harmonie Koksijde en de vaderlandslievende verenigingen door de Strandlaan (tot op de Zeedijk ter hoogte van het G. Grardplein) - met defilé.
In 2021 verscheen er een uitgebreid artikel over Charles Richards. Wie was die geheimzinnige Canadese Soldaat eigenlijk?
Bronnen: vrtnws (Fabrice Maerten, zondag 8/9/2019) - gemeentearchief - historiek.net. Met dank aan: Etienne Becuwe en Agnes Verwaest