"Het leven tijdens het zomerkamp blijft me bij: koken per patrouille, de lange tochten en het kampvuur als afsluiter"

Tij-dingen: Je was erbij vanaf het begin, toen de scouts werd opgericht in 1957?

Roland Struelens: "Ik was al bij de scouts toen ik 9 jaar was – in 1954. Onder leiding van Roger Montens was er al een losse patrouille van de scoutsgroep Sint-Leo Brugge actief in Koksijde-Dorp, met een 8-tal jongverkenners. Op hetzelfde moment was er in Koksijde-Bad al een groepje actief onder leiding van de broers Jean-Claude en Michel De Vroey. Die 2 groepen werden in 1957 samengevoegd onder impuls van de broers De Vroey en Roger Montens. Dat gebeurde in Koksijde Bad tijdens een officiële plechtigheid in aanwezigheid van de gouwcommissarissen (pedagogisch verantwoordelijken binnen de scouts, red.) van West-Vlaanderen. De scoutsgroep kreeg toen de naam Sint-Idesbaldus Scoutsgroep nr. 53/7. Om dat te vieren vond een districtsdag plaats in Koksijde met een optocht van alle districtsgroepen - met medewerking van het gemeentebestuur en de muziekharmonie van Koksijde."

T-d: Hoe lang was je zelf scoutsleider? Van welke leeftijdsgroepen?

Roland: "Ik stond in leiding van 1961 tot 1972. Eerst als jongverkennersleider (jongens van 11 tot 14 jaar), samen met Jean-Claude De Vroey en Michel Saubain (van 1961 tot 1964). Tijdens mijn studies voor maatschappelijk assistent (1964-1967) sprong ik bij waar ik kon en tussen 1967 en 1969 was ik leider van de verkenners (jongens van 14 tot 17 jaar), samen met Didier Bulthé en Johan Florizoone. Daarna was ik nog groepsleider tot 1972."

T-d: Met hoeveel leden waren jullie in het begin?

Roland: "Op de groepsfoto in 1957 tel ik 21 jongverkenners (3 patrouilles van 7 scoutsleden: de zwaluwen, de leeuwen en de vossen) en 6 verkenners. De leiders? Jean-Claude en Michel De Vroey, de 2 broers De Leye, Julien Demeester, Penel en Roger Montens. De Sint-Idesbaldus-groep telde bij de start ongeveer 35 leden. Van 1958 tot 1961 maakte ik deel uit van een groep van 10 verkenners onder leiding van Michel De Vroey, Julien Demeester en Pierre – zijn familienaam ontsnapt me nu. De jongverkenners groeiden snel uit tot 4 patrouilles onder leiding van Jean-Claude De Vroey en enkele assistenten. Hij was eigenlijk de voortrekker van scouts Koksijde."

T-d: Welke activiteiten stonden doorgaans op het menu?

Roland: "Hoofdzakelijk 2 soorten: vormingen met het oog op het zomerkamp en spel en ontspanning. Denk dan aan thematische spelen, dat konden zoektochten zijn, maar ook volksspelen. Er stonden ook avondtochten op het programma (nachtspelen) en voor de verkenners droppings. Jean-Claude De Vroey was een kei in het ontwerpen van spannende verhaaltjes en thematische inkledingen. Het zomerkamp werd tijdens het werkjaar voorbereid: lezen van stafkaarten, kompaslopen, knopen leggen, sjorren, kookvaardigheden, aanleren van kampvuurliedjes. En ook seingeven. Er was veel aandacht voor tochten in de natuur. Bijna elke zondag werd 'vergaderd' van 13.30 tot 17.30 uur. De leiders hadden handboeken (Gouden Spoor) om de vergaderingen voor te bereiden. De leiders volgden ook cursussen in het vormingscentrum De Kluis/Sint-Joris-Weert (bij Leuven) en haalden er een brevet van monitor of een Gillwell-brevet. Elk jaar was er ook een kerstfeestje en een groepsfeest. Benefietacties om de groepskas te spijzen (pannenkoekenverkoop, verzamelen van oud papier, toegangsgeld groepsfeest en ijs verkopen) deden we natuurlijk ook. De lokalen bevonden zich bij het rondpunt in Koksijde-Bad. De scouts mochten ook gebruikmaken van de turnzaal van de meisjesschool in de Bliecklaan voor kerst en groepsfeesten."

T-d: Welke activiteit bleef jou het meest bij?

Roland: "Zonder enige twijfel het kampleven tijdens het zomerkamp: per patrouille koken op het tafelvuur, de patrouillehoek in orde houden, de (lange) tochten op kamp, het overlevingsaspect bij slecht weer, de olympiade en het kampvuur met sketches als afsluiter van het zomerkamp."

T-d: Ook na je periode als leider bleef je actief in de scouts?

Roland: "Tot het midden van de jaren 70 bleef ik lid van de STAM: groep van oud-leiders uit Koksijde, De Panne, Veurne en Nieuwpoort. We organiseerden elke week sportactiviteiten in het college van Nieuwpoort (zwemmen, volleybal en basket). We organiseerden ook iedere jaar tijdens de herfstvakantie klimweekends in Freyr (Hastière) en soms ook klimkampen in de zomer. De STAM telde een 100-tal leden en stond onder leiding van Andre Mathys en Kristien Feys (oud-welpenleidster van Koksijde). Voor mijn beroep verliet ik de streek, maar ik bleef contact houden met mijn scoutsvrienden."

T-d: Je hielp ook de fuif Schimmendans organiseren ?

Roland: "De Schimmendans ontstond eind jaren 60, de tijd van de grote bals. De eerste 3 edities vonden plaats in de zalen van het Reigersnest – het vakantiecentrum van de Gezinsbond in Sint-Idesbald. De Schimmendans was de tegenhanger van Walpurgisnacht (van de scouts van De Panne) die plaatsvond in de Meli. Het was een enorm succesnummer met meer dan 1.000 entrees, de eerste edities raakte zelfs niet iedereen binnen. De naam Schimmendans namen we over van een nummer van Jean-Claude De Vroey uit een groepsfeest van de scouts. Later verhuisde Schimmendans naar het casino van Koksijde , maar toen zat ik niet meer in de organisatie."